Me encanta el audio, si Know Your Audio no lo demostró estoy seguro que este articulo sí será capaz de demostrarlo

Esto es personal.

Los audífonos han estado disponibles desde que se inventaron las señales eléctricas, desde el siglo XX varios de estos dispositivos fueron útiles para el avance de la radio y el teléfono. En 1958 Koss patenta los primeros audífonos exclusivos para música acoplados con un reproductor de viniles portátiles, que nadie quiso, pero los audífonos agradaron a la industria de la música. Sennheiser (con muy bajas expectativas) en 1968 patentaría los primeros audífonos abiertos, los HD414 que terminaron vendiendo millones de unidades y Sony los haría pequeños y populares en sus ya conocidos Walkman (esos iPods gigantes con memoria intercambiable de 80-120mins.). Los primeros earbuds (audífonos pequeños que reposan en el oído) aparecerían en los 90′tas y Apple los rediseñaría para sus iPods en el siglo siguiente. Así, muchas compañías los han vuelto iconos otros se han dedicado a buscar el máximo entre calidad y comodidad. Pero diseccionemoslos que es lo que me gusta.

¿Qué es el driver? ¿Por qué debería importarme?

Los audífonos al igual que las bocinas son dispositivos bastante simples que usan un diafragma dedicado a desplazar aire siguiendo el patrón de una señal eléctrica. ¿Simple huh? A esta parte que se dedica a hacer el sonido se le conoce como driver, la diferencia entre audífonos y bocinas es que los audífonos solo se pueden dar el lujo de tener un driver para reproducir el sonido mientras que las bocinas pueden contar con dos o más para cubrir un rango de frecuencias superior, debido a esto, el driver de un audífono debe ser pequeño, eficiente y bastante durable, lo que ha dado paso a diversas tecnologías dispuestas a cubrir un rango de frecuencias amplio sin sacrificar espacio y comodidad, veremos los más populares:

Drivers dinámicos:

Son el tipo más común de drivers, es un magneto (normalmente hecho de ferrita o neodimio) cargado electrícamente que atrae un diafragma hecho de polímero o carbono (con cierto voodoo como baños de titano y etc.) , la contracción y expasión de esta membrana genera el sonido. Existen drivers dinámicos con un radio muy pequeño de 9mm (como los que se encuentran en los Apple Earbuds y algunos audifonos in-ear) y hasta de 50mm, encontrados en audífonos completos como los Sennheiser o AKG. El tamaño y material con el que se fabrican es lo que determinará la calidad de estos drivers.

Armadura Balanceada.

Se encuentran en los audifonos in-ear más caros y sofisticados, como Ultimate Ears o Shure. Consiste en un magneto permanente y en sus polos se balancea una “armadura” que se magnetiza con una bobina, en cuanto la bobina se electrifica la armadura se inclina hacia el norte o sur del magneto permanente, la armadura está acoplada al diafragma (que es el que genera el sonido) por medio de un pivote y se contrae o se expande cada vez que la armadura se inclina. Este tipo de drivers es muy eficiente electricamente hablando y son muy pequeños, sin embargo la reproducción de frecuencias es muy limitada y extrema, por lo que normalmente se incluyen de dos a cuatro armaduras en un audifono y se pueden combinar con drivers dinámicos para que exista más bajeo en el audífono. El numero de drivers y su especialización es lo que determina la calidad de estos audífonos.

Electrostáticos.

Es una membrana hecha de PET, suspendida entre dos platos perforados de metal conductores de electricidad, estos generan un campo electrostático que atrae la membrana a uno de los dos dependiendo de la polaridad de la carga, al ser tan ligera y delgada la membrana (aprox unos 8 micrometros) es muy rápida y puede reproducir frecuencias muy altas (mas allá de lo que cualquier oido humano puede captar) entre los graves sin distorsión, su unica desventaja es que necesitan una cantidad extrema de voltaje, entre los 100 y 1000 volts, para operar (todos los audifonos electrostáticos cuentan con su propio amplificador externo) y requieren de varios dispositivos de seguridad para ser operados, por lo cual no son manufacturados en masa, sin embargo, compañias como Stax los fabrican en cantidades pequeñas.

No son todos los tipos de drivers existentes pero si los más populares, electrets y ortodinamicos también existen y entre los más raros se encuentran los que conducen la música a través de los huesos de la cabeza y audifonos de plasma que ionizan el aire para generar sonido removiendo la parte mecánica del driver y acercándose al audífono perfecto. Pasemos a lo que le da a un audífono personalidad eso es, el empaque.

¿Que diferencia hay en los diseños en los audifonos?

Gran parte de los drivers son genéricos, Sennheiser o AKG se dedican a invertir en drivers muy buenos para sus gamas altas de audífonos solo variando el empaque y compran drivers a otras compañías para fabricar las lineas más baratas. Lo que le da mayor personalidad al sonido final de un audífono es el encapsulamiento de este driver.

Los audífonos dependiendo de como dejen escapar el sonido se dividen en dos grandes categorías:

Abiertos.

Los audífonos abiertos dejan salir el sonido, esto hace que el bajeo sea más natural por que puede escapar del audifono y los sonidos aparecerán a una distancia más o menos correcta por la misma razón pero no ofrecen ningún tipo de aislamiento de los ruidos externos, por lo que el usuario debe subir el volumen considerablemente para oirlos en ambientes ruidosos lo cual no es recomendable.

Cerrados.

Estos audífonos ofrecen cierto aislamiento (32 Decibeles de atenuación en algunos modelos), son fácilmente identificables por que no cuentan con mallas o placas perforadas externas, son lisos (y de plásticos duros) externamente. Los graves son más notables y con más “boom” que en los audífonos abiertos por que rebota en el material aislador. Perfectos para ambientes ruidosos, pero no ofrecen mucha diversión.

También podemos clasificarlos por el tipo de diseño:

Earbuds:

Son los peores audífonos que uno puede usar, descansan en el oído, normalmente son incómodos, todos los modelos son abiertos y no ofrecen ningún tipo de aislamiento del ruido externo, lo cual termina siendo peligroso para el oído ya que las personas tienden que subir en exceso el volumen del reproductor para poder oír algo. Popularizados por Sony para su linea Walkman de los noventas debido al gran ahorro de espacio, son iconicos de los reproductores iPod comercializados por Apple.

Supra-aurales:

Descansan sobre los oídos. La mayor parte de estos audífonos son abiertos aunque existen modelos cerrados.

Circum-aurales:

Encapsulan el oído. Y son los conocidos audífonos completos, existen tanto abiertos como cerrados.

In-Ear:

Recientemente han cobrado gran popularidad, son audífonos que se insertan en el canal auditivo y proveen mucho aislamiento del ruido exterior, varios de estos audífonos utilizan uno o varios drivers dinámicos pequeños lo cual provee más graves que agudos o medios, los modelos que cuentan con drivers de armadura balanceada (leáse caros) son los que cubren de manera más equitativa todas las frecuencias, sin embargo para que funcionen de manera correcta debe lograrse un buen sello entre el audífono y el oído, por lo que estos audífonos vienen con “puntas” de diversos tamaños (parecidas a los tapones de oídos) hechas de espuma u otros materiales flexibles y expansivos que impiden la entrada de ruido externo.

Existen audífonos In-Ear personalizados, se hacen a partir de moldes sacados del canal auditivo, son usados por varios músicos (en especial bateristas) para aislarse del atronador sonido generado en los conciertos, proveen máximo aislamiento del ruido externo (ya que cubren y entran en todo el oído) y bastante calidad sónica debido a que los drivers se afinan a las características auditivas de la persona.

¿Qué es esto de impedancia?

Todos los audífonos someten a cierto estrés eléctrico al aparato al que están conectados esto se refleja en los amperes necesarios para operar, un reproductor digital bueno (iPods, Walkmans, minidiscs y discmans) son capaces de alimentar audífonos de 32-75 ohms, para audífonos de más de 100 ohms se recomienda un amplificador, no pasa nada si no se usa pero el sonido será muy débil debido a que la sensibilidad del audífono no es mucha, si la impedancia es menor a la indicada no ocurre nada, pero se traducirá en ruido en la señal (que es el caso de los audífonos in-ear que normalmente son de 16 ohms y se puede oír ruido en la señal por lo sensible que es el audífono) *Este es mi entendimiento de impedancia puede estar equivocado :\

Tengo ganas de entrarle a esto pero no quiero gastar mucho ¿Qué recomiendas?

Koss KSC-75, son audífonos abiertos con drivers de 40mm, no recomendables para lugares ruidosos, tienen un sonido increíble por el precio (En Mixup cuestan unos 340 pesos, en un radioshack gringo unos 20-14 dolares), el catch está en que el no duran mucho por el pésimo control de calidad que tienen (el cable falla primero) pero por lo menos tienes uno o dos años seguros con estos audífonos.

Para lugares ruidosos, puedes comprar los Creative Ep-630 (o Sennheiser Cx300, es el mismo audífono) son mejores que los de tu iPod, aíslan de ruido decentemente y mientras logres un buen sello la calidad del sonido es bastante buena por el tamaño y el precio, han salido a todos lados conmigo sin fallar nunca. Yo los conseguí por 350 pesos, no me arrepiento.

¿Cuál es el problema con Bose?

Bose no hace productos malos sino productos mediocres y los vende a precios de productos geniales, a fin de cuentas es una marca reconocida y puede vender sus productos al precio que se le dé la gana (aparte es una buena estrategia de ventas), sin embargo gente sin que hacer ha hecho estudios sobre estos productos y se ha dado cuenta que los materiales que utiliza son pésimos (comparables con las bocinas que vienen con las televisiones), no cumple lo que promete en sus blisters y publicidad y por regla de oro puedes conseguir algo mucho mejor al mismo precio o algo igual a un precio mucho, mucho menor.

¿Cuál es el problema con Skullcandy?

Skullcandy vende audífonos para hipsters no para personas que disfrutan la música, eso es todo.

Ok, ¿Entonces que marcas debo comprar?

Sennheiser (que es el más cobertura en México) ofrece buenos productos (puedes checar la linea HD, sólo aléjate de cualquier cosa que sea para Gamers o que tenga un micrófono incluido), más allá de mil pesos (Y con opciones de importar lease gabachear) puedes ver muchas marcas como AKG (K240), Denon (D1000, D2000), Audio Technica (ES7) Grado (SR60-80), los más altos de Sennheiser empezando por el HD 555, Beyerdynamic (DT770, DT250) y si te resistes a comprar Bose verás que las opciones son increíbles e infinitas, www.head-fi.org es un buen sitio para empezar a buscar unos audífonos que te agraden.

¿Cuál es el problema con los audífonos inalabricos/bluetooth?

No son malos, pero son  caros y cumplen muy poco para ser una buena elección, se que a nadie le gustan los cables y todos queremos vivir en un mundo donde podamos contraer cáncer en la cabeza, pero estamos en la edad de piedra de los audífonos inalambricos a pesar de que tienen más de 15 años en las tiendas. Los modelos más básicos funcionan a través de infrarrojos, que siempre tienen que estar visibles al transmisor. Los Bluetooth son caros pero es buena opción mientras no te alejes más de 15 metros, bluetooth no transmite lossless sino a una calidad más o menos parecida a la de un mp3 de 320kbps,  si oyes mp3 la calidad se va reducir un tanto más. Otros funcionan a través de ondas parecidas al FM, los cuales son susceptibles a interferencias diversas, sin mencionar que muchos de estos audífonos tampoco son muy poderosos o con la calidad de sonido de sus contrapartes cableadas debido a que se hacen a manera de que ahorren suficiente energía para el recibidor y las pilas no mueran a 2 horas de uso.

Hay ciertas esperanzas, Kleer tiene una tecnología capaz de transmitir audio lossless (16bit, 44.1KHz) a 2.4GHz, sin mucha interferencia y ya hay planes para una versión de 5.8Ghz, sin embargo muy pocas marcas han hecho algo relevante con está tecnología.

¿Qué usan los músicos para grabar?

Sony MDR-V6 (o Sony MDR-7506) es el estandar para mezclar y analizar música, varias compañías ofrecen audífonos especializados para esto (M-Audio tiene el Q40 y Sennheiser el HD 380 pro, AKG 240 era muy popular en las estaciones de radio), pero el estándar es ese, puedes comprarlos y son relativamente accesibles pero no son audífonos para escuchar música a la manera en que estamos acostumbrados, irónicamente son los únicos audífonos de Sony que valen la pena. En vivo, como comentábamos arriba, varios músicos utilizan Ultimate Ears o Shure para poder oír lo que están tocando.

En serio ¿Hay diferencia entre audífonos caros y audífonos baratos? ¿Te lo crees?

Sí, me queda claro que es cierto por que es algo que he experimentado. Antes de saber todo esto tuve varios audífonos Sony caros bastante, bastante malos, un día murieron (después de 3 meses de uso) y decidí investigar si había algo que me estuviera perdiendo o en verdad estábamos perdidos para siempre en lo que a audio personal se refiere, encontré los KSC-75, y desde entonces me dí cuenta que sí, la calidad del sonido es diversa. Como siempre, el sonido es lo más relativo que existe en este planeta, a muchas personas les encanta el atronador bajeo, otras prefieren mucho detalle (como yo) para otras los agudos son sinónimo de calidad, la buena noticia es que existen marcas y productos diversos que cubren los gustos de cada uno de nosotros, lo malo es que cuestan, yo solo trato de decirles, que hay más allá afuera